Obwohl ihre Temperaturen über Null liegen, sind Kühltürme und Wärmerückgewinnungssysteme wesentliche Elemente für die Energiebilanz aller Kühlsysteme. Ein grundlegendes Gesetz der Thermodynamik besagt, dass Energie nicht verloren gehen kann. Daher führt die Kühlung eines Bereichs durch das Verringern der Temperatur zu einem Anstieg von Energie (Temperatur) in der Kühlanlage. Diese Energie muss an die Umgebung abgegeben werden oder aber sie kann „zurückgewonnen“ werden, um für Warmwasser oder Fußbodenheizungen genutzt zu werden. Logischerweise befinden sich diese Kühltürme im Freien.
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